تعتمد عملية المعالجة الضوئية أو البلمرة الضوئية على تحويل وحدات مونومر الراتينج الفردية إلى سلاسل بوليمرية متصلة، وبالتالي تقليل لزوجة مادة الراتينج حتى تصبح صلبة. تبدأ هذه العملية بواسطة جزيئات تسمى المبادرات الضوئية، والتي تولد الجذور الحرة عندما تمتص الضوء بطول موجي معين. تتفاعل الجذور الحرة مع مونومرات الراتينج لتغيير روابطها الكيميائية بحيث يمكنها الارتباط ببعضها البعض، مما يؤدي إلى إطلاق المزيد من الجذور الحرة في هذه العملية للمساعدة في استمرار التحويل في جميع أنحاء المادة. كلما زادت درجة التحويل، زادت متانة الترميم الناتج. ومع ذلك، نظرًا لأن العملية تؤدي أيضًا إلى درجة من انكماش المادة، فيجب توخي الحذر لتجنب الضغط على واجهة السن والمركب، مما قد يؤدي إلى تسوس ثانوي.
تتأثر درجة التحويل بعدة عوامل، مثل شدة الضوء؛ والظل، والتركيب، وعمق المادة الترميمية؛ والمسافة وزاوية الضوء إلى المركب؛ ووقت التعرض. بالإضافة إلى ذلك، تستجيب المبادرات الضوئية المختلفة لأطوال موجية مختلفة من الضوء، مما يجعل الحاجة إلى اختيار الضوء المناسب للمادة المناسبة أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق النجاح.